當我開始牧養長者事工，首要先認識所牧養的羊（長者）。長者外表上看來白髮蒼蒼、身體機能衰退，但是他們過去幾十年的人生經歷是不可塗抹的。他們當中有些不一定識字；但有些也是知識分子。當我們牧養長者的時候，要個別認識及了解他們的成長背景和靈性上的需要，那就可以因材施教，並有效地幫助他們在主裡成長。所以首要認識他們的身、心、靈的狀況，才可作出適切的牧養關懷。

(一)    身體的狀況

老化的生理變化必定會在每人身上出現，無人能幸免。老化的生理變化純由身體內在因素產生，不是外在因素所構成，以下是長者隨著年齡增加而有身體的改變：

1.毛髮：

頭髮由50歲以上開始變白，減少，到70歲數量可能只相等於嬰兒期的數量。

2.皮膚：

面上的皺紋是長者共通的標記，皮下脂肪、肝腺及毛髮減少，使皮膚失去水分，皮膚乾燥，甚至引起各種皮膚病，例如：濕疹、癬等等。還有就是指甲變得硬而脆容易折斷。(保護皮膚的最佳方法是健康的生活習慣，不吸煙，睡眠充足，養成每天飲6至杯水的習慣。)

3.骨骼:

由40歲開始骨骼內的鈣質就會慢慢的流失，婦女更年期後的5至10年內，鈣質的損失速率特別高，然後會回復緩慢。人的骨骼因年長退化而損失鈣質，使骨骼疏鬆，或(適當的運動，特別加強身體柔軟度的伸展運動，對加強或保持肌肉韌力、保護關節十分重要。)

4.眼睛：

年過40後開始有(老花)的現象。老花眼是由於晶體衰退而缺乏彈性、眼肌肉適應力等因素而造成。

5.聽覺：

人的聽覺能力由35歲以後開始下降，這是因為內耳聽覺神經退化。所以長者需要較大的聲量才可聽到。(聽覺能力衰退，必須用助聽器，同時經常清除耳垢也可大大改善長者的聽覺能力。)

6.味覺：

人的味覺功能是會隨年歲增加而減退，味覺是由口腔內的神經端對口腔內已溶化物產生的反應，就是甜、酸、苦和鹹四種反應。吸煙及常吃刺激食物，會加快味覺減退的程度。所以長者常說；(食而無味)，喜歡吃鹹魚、濃味食物。

7.聲線

成人隨著年齡增長，對聲帶的控制能力會減少，所以長者發聲會有震顫的現象，再加上聲帶硬化，聲線會提高幾度，所以長者要需很用力氣來講說話。

8.嗅覺：

嗅覺能力在過60後不一定減弱，但如有健康問題便會有影響。嗅覺能力衰退，最大的影響是對環境由嗅覺提供的警覺訉號，沒有合宜的反應能力，例如：漏煤氣、燃燒物件的氣味等。(因此，漏煤氣警告器及煙霧警告器，是長者家居一定要有的裝置。)

9.心臟及循環系統：

循環系統中，其中一項最重大的改變就是血管硬化，特別是心臟表面的冠狀動脈硬化，這就是心臟病形成的主要因素。在循環系統老化過程中另一個重要的變化，這種改變就是長者所謂高血壓的身體狀況，同時也是導致中風及其他脂肪血管病的主要成因。(雖然心臟及循環系統因年長而改變是必然事實，但是很多證據指出，如果我們有一個健康的生活習慣，心臟和循環系統衰退的成因與吸煙、飲酒、缺乏運動、進食大量肉類及癡肥，有極大的關係。若能注意生活習慣必能減少損耗心臟及循環系統功能。)

10.消化系統的功能變化：

首先是牙齒退化脫落，長者有時未能將食物有效地咀嚼，會因食未經完全咀嚼的食物而導致消化不良。另一方面，長者的腸胃食道肌肉及組織都會衰退而萎縮，再加上胃酸及其他幫助消化的分泌減少，消化食物的能力下降，吸收不良，因此長者較易有腸胃慢性病。(如果長者保持口腔衛生，進食時注意細細咀嚼，慢慢咽下，加上多飲清水，便有助消化)

11.呼吸系統的功能變化：

長者在呼吸時的肌肉彈性減低，影響肺部的擴張及收縮，造成肺部通氣量減少，而使氧入量減少，易發生慢性支氣管炎及肺氣等疾病。(長者如不吸煙，又加強對呼吸系統的鍛鍊，例如：散步、游泳及，運動，肺部及呼吸系統老化程度一定會減緩及保持水平。)

12.泌尿系統衰退老變

腎臟結構會因衰老導致功能減退，長者比年輕人的腎功能減少至４成；甚至會出現尿糖，有時還會出現不明原因的身體浮腫等。另一方面長者膀胱結構因衰退導致容量減少，收縮排尿和儲存尿的功能下降，常使長者感到排尿不暢，出現小便失禁或尿頻、尿增多等症狀。另外，年長男性的前列腺肥大，和年長女性尿道因前列腺增大而變得排尿困難。

 13.內分泌系統的變化:

性激素的分泌液在40歲以後漸減弱，男性除性功能下降外，還會出現前列腺肥大，而女性的影響是在更年期特別顯著，經期延長、直至停經…..等。女性激素的減少，也是使女性骨質變化，導致疏鬆。胰島素減少使血糖不易控制，常有偏高現象，因此長者容易患糖尿病。(現代醫藥對內分泌的協調已有不同的應對方法，長者應參照醫生吩咐，可能要用藥物補充內分泌，以減少缺乏內分泌所產生的影響。)

長者面對老化使生理改變是事實，老化的生理造成一定有負面影響。長者能注意健康的生活習慣，及適當的運動，是會延遲因老化而產生的後果。在另一方面，當我們認識長者老化而產生的生理變化，在關心照顧長者上，會多一份的體諒，這是每個人生必經的階段，在聖經（提前五：1-2）[不可嚴責老年人，只要勸他如同父親…勸老年婦女如同母親& hellip;] 讓長者能活得有尊嚴，並感受到主內一家的關懷。

 (二)    心理的狀況

香港人口老化問題受社會關注，但心靈上的支援可能比外在物質更重要。有團體舉辦「我最喜愛的家庭活動選舉」，反映長者最想家人陪伴飲茶、做節和看電視，有長者希望家人記得自己的生日，並最緊要有一家人的感覺。

 香港基督教女青年會於一月舉辦，八百多位60歲以上，及最少兩代同堂的長者參與投票，從十五項家庭活動中選出最喜愛的二個選擇，結果「飲茶」以七成得票率穩佔榜首。有長者表示，「如家人知道我喜歡吃甚麼，會覺得食物特別好吃，而且很心甜。」他們又認為，與家人飲茶最好每周一次兼可與孫仔孫女相見，若之後有餘興節目會更好。

 [做節」及「看電視」分佔第二、三位，獲超過五成長者喜愛。有長者稱，「若家人記得自己的生日，會覺得被重視和尊重。」女青年會指，除一般傳統節日外，即使過往被認為較不受長者重視的西方節日，如：聖誕節，長者們亦希望與家人一同歡度，而長者亦希望藉著看電視與家人討論時事及電視劇情。此外，與家人每日談天一次，每周吃一次飯，以及每年去一次旅行，亦是長者的心中所想，佔選舉中的四、五、六位，旅行較受身體健康的長者歡迎，主要因為喜歡當中被家人照顧的過程，旅行地點並不重要。

 從以上長者心裡渴望中，得出的報告，進一步了解長者想法，發現長者普遍十分重視「一家人」的感覺，希望可多與家人見面，他們期望可受到家人重視，知道家人的生活狀況，因為他們心裡重視家人的關係。

 長者對家人的要求其實不算高，只希望家人在日常生活中，可給予他們一些時間相處，鼓勵弟兄姊妹你們陪同父母的家庭活動是他們所渴望的。了解長者的心理需要，可更有效地圍繫感情。

 另一方面，香港政府統計處指出全港獨居長者有接近香港的獨居長者佔12.1%，為數七十二萬多人60歲或以上者的9％。從未結婚的有18％ ，近七成人是喪偶者 。女性佔總數的四分之三 ，這是女性壽較男性為長所致 。長者獨居的原因很多 ：

1.以喪偶 (50% ) 和獨身 ( 2%) 者佔多數

2.由於香港地小人多 ，地方不足幾代同住一單位 ，子女長大結婚後，都搬出外居住留下父母獨居，而又疏忽照顧父母。

3.有些老人的子女移民外國，留下父母獨居香港。

 弟兄姊妹，我們的父母還可以得到兒女的安慰和照顧，但這群獨居的長者，只能得到社會服務機構能夠派社工定期接觸長者，給予他們基本的日常生活需要 ，而長者的膳食解决兩餐、家裏的一切都要自己來，對於一個行動不便的人而言，處境堪憐！內心變得孤僻，生命無奈誰幫助那群獨居老人心靈的狀況呢？誰能帶給他們一點點的關懷？聖經（太二十五：45）(我實在告訴你們，這些事你們既不作在我這弟兄中一個小的身上，就是不作在我身上了)。所以長者事工是很有意義，值得我們思想在沙角、乙明、博康邨，是一個老化的居邨，在這裡充滿著需要，我們可以怎樣回應呢？

 要真正關心一個長者，我們要從身體、心理和靈命三個層面著手，去認識、了解長者的獨特需要。身體指老人疾病的認識和護理、心理指長者情緒的變化，靈命指他們與神的關係。這三者要循序漸進地做，且缺一不可。牧養長者心靈，最重要的是要把他和他的需要帶到神面前，讓他經歷神的恩典。在第三部分，心靈的牧養，留待下一期月刊再分享，盼望大家為我祈禱，能思考到一套適合長者的牧養內容，使他們能認識神，得著永生的盼望；更能被裝備作主門徒，成為天國耆兵！

 參考書目：

1. 老當益壯──長者生命成長路．作者:譚司提反．

2. 嶺南大學亞太老年學研究中心

3. [長者安老服務現況]研討會